Kimi Antonelli tror han ikke ville vært i stand til å levere det han gjorde i Las Vegas i starten av sin F1-karriere, og kaller det hans "sesongens beste løp" da han fikk et enkelt sett med dekk til å vare i 48 runder på vei til en pallplassering.
Rookien har hatt en berg-og-dal-bane første år i F1, og forrige runde i Las Vegas viste seg ikke å være annerledes ettersom han ble slått ut i Q1 og valgte å ta en sjanse på et tidlig pit-stop. Han festet harde dekk på slutten av runde 2 og fikk dem til å vare hele veien til det rutete flagget da han krysset linjen på fjerdeplass, før en fem-sekundersstraff falt ham til femte.
Imidlertid ble han senere forfremmet til tredje etter en dobbel diskvalifikasjon for McLaren, og markerte hans tredje pallplass for sesongen og uten tvil den han kjempet hardest for, da han til slutt oppnådde 14 posisjoner over løpet på 50 runder.
På spørsmål om han trodde det var hans beste løp for sesongen, til tross for en høyere P2-avslutning i Brasil, svarte han: "Jeg tror det var, definitivt, fordi vi utførte alt veldig bra.
"Åpenbart var strategien ganske sprø, men vi fikk den til å holde fast. Det endret hele løpet, og det faktum at vi klarte å holde på det ene-stoppet gjorde at vi kunne fullføre der vi gjorde på slutten.
"På min side var det sannsynligvis sesongens beste løp så langt, for i den stinten klarte jeg å styre dekkene og sette sammen alt jeg har lært denne sesongen. Det var hyggelig fordi det fortsatte å komme, og det var gøy.
Antonelli er den mest scorende rookie-sjåføren for sesongen
"Jeg ville ikke klart det i starten av sesongen. Dekket ble eldre runde for runde og jeg var i stand til, med støtte fra teamet, å reagere og balansere bilen, spesielt i de siste rundene. I starten av sesongen ville jeg ha stoppet i stedet for å gå til slutten."
Resultatet var Mercedes sin andre doble pallplass for året da George Russell tok P2, men det var ikke den enkleste helgen for ham. Etter kvalifiseringen rapporterte han at han slet med å snu svingene på grunn av et ukjent problem med styringen, som dukket opp igjen i løpet.
Etter å ha avsluttet Grand Prix på tredjeplass på veien, tjente han på samme måte fra McLaren-diskvalifikasjonene for å bli nummer to, og hjalp Mercedes med å etablere en ledelse på 40 poeng over Red Bull i lagenes plassering.
Etter at de falt bak McLaren, Ferrari og Red Bull forrige sesong, ville det å forbedre seg til P2 være et fantastisk resultat for Brackley-antrekket, spesielt etter at de tok sjansen på en nybegynner for å erstatte den Ferrari-påkjørte Lewis Hamilton.
Russell har endt på fjerdeplass i de to siste Qatar Grands Prix
"Det var et veldig bra resultat for oss forrige uke i Vegas," sa Russell. "Heldigvis fant vi problemet vi hadde med styringen i kvalifiseringen og løpet, så jeg er glad vi har funnet problemet med det.
"Flotte poeng for oss, og vi har en veldig god mulighet igjen denne helgen. Jeg tror vi har overtaket på Ferrari, men selvfølgelig er Max mannen i form for øyeblikket, så vi kan ikke ta noe for gitt.
"Hvis du ikke kan vinne, antar jeg at du velger å bli nummer to. Det er ikke det jeg drømte om som barn, men det er en stor anerkjennelse av alt det harde arbeidet vi har lagt ned i fellesskap. Formel 1 er svært konkurransedyktig.
"McLaren har gjort en vanvittig jobb denne sesongen og å fullføre P2, å slå Ferrari og Red Bull vil være en stor prestasjon for oss som et team. Vi må prøve å inngå avtalen i de neste to løpene, og da er det selvfølgelig fullt fokus for 2026."
--Denne nyheten kommer fra F1 NEWS og er IKKE for kommersielle formål
Forfatterprofil:Guangzhou Smart Sports Industrial Co., Ltd.
